Plăcile de circuite imprimate (PCB) formează fundația de bază care susține fizic și conectează electronic componentele electronice folosind urme conductoare de cupru și plăcuțe legate de un substrat neconductor. PCB-urile sunt esențiale practic pentru fiecare dispozitiv electronic, permițând realizarea chiar și a celor mai complexe proiecte de circuite în formate integrate și producibile în masă. Fără tehnologia PCB, industria electronică nu ar exista așa cum o cunoaștem astăzi.

Procesul de fabricare a PCB transformă materii prime, cum ar fi pânza din fibră de sticlă și folia de cupru, în plăci de inginerie de precizie. Acesta implică peste cincisprezece pași complexi care folosesc automatizarea sofisticată și controale stricte ale procesului. Fluxul procesului începe cu capturarea și structura schematică a conectivității circuitelor pe software-ul de automatizare a designului electronic (EDA). Măștile de artă definesc apoi locurile de urme care expun selectiv laminate de cupru fotosensibile folosind imagini fotolitografice. Gravarea îndepărtează cuprul neexpus pentru a lăsa în urmă căi conductoare izolate și plăcuțe de contact.

Plăcile cu mai multe straturi îmbină stratul rigid placat cu cupru și foile de lipire preimpregnate, topind urmele la laminare la presiune și temperatură ridicată. Mașinile de găurit au făcut mii de găuri microscopice interconectate între straturi, care apoi sunt placate cu cupru pentru a completa infrastructura circuitelor 3D. Găurirea secundară, placarea și rutarea modifică în continuare plăcile până când sunt gata pentru acoperiri cu serigrafie estetice. Inspecția și testarea optică automată validează conform regulilor și specificațiilor de proiectare înainte de livrarea către client.

Inginerii conduc inovații continue pentru PCB, permițând electronice mai dense, mai rapide și mai fiabile. Tehnologiile de interconectare de înaltă densitate (HDI) și orice strat integrează acum peste 20 de straturi pentru a ruta procesoare digitale complexe și sisteme de radiofrecvență (RF). Plăcile rigid-flex combină materiale rigide și flexibile pentru a îndeplini cerințele de formă exigente. Substraturile ceramice și suport metalic de izolare (IMB) suportă frecvențe extrem de înalte până la RF cu unde milimetrice. Industria adoptă, de asemenea, procese și materiale mai ecologice pentru durabilitate.

Cifra de afaceri globală a industriei PCB depășește 75 de miliarde de dolari la peste 2.000 de producători, având o creștere istorică de 3,5% CAGR. Fragmentarea pieței rămâne ridicată, deși consolidarea continuă treptat. China reprezintă cea mai mare bază de producție, cu o cotă de peste 55%, în timp ce Japonia, Coreea și Taiwan urmează cu peste 25% colectiv. America de Nord reprezintă mai puțin de 5% din producția globală. Peisajul industriei se îndreaptă spre avantajul Asiei în ceea ce privește scara, costurile și apropierea de lanțurile majore de aprovizionare cu electronice. Cu toate acestea, țările mențin capacități locale de PCB care sprijină sensibilitățile de apărare și proprietate intelectuală.

Pe măsură ce inovațiile în gadgeturile de consum se maturizează, aplicațiile emergente în infrastructura de comunicații, electrificarea transporturilor, automatizări, aerospațiale și sisteme medicale propulsează creșterea pe termen lung a industriei PCB. Îmbunătățirile continue ale tehnologiei ajută, de asemenea, la proliferarea electronică mai larg în cazurile de utilizare industriale și comerciale. PCB-urile vor continua să servească societatea noastră digitală și inteligentă în următoarele decenii.