Płytki drukowane (PCB) stanowią podstawę, która fizycznie podtrzymuje i łączy elektronicznie komponenty elektroniczne za pomocą przewodzących ścieżek i podkładek miedzianych połączonych z nieprzewodzącym podłożem. Płytki drukowane są niezbędne w praktycznie każdym urządzeniu elektronicznym, umożliwiając realizację nawet najbardziej skomplikowanych projektów obwodów w formatach zintegrowanych i produkowanych masowo. Bez technologii PCB przemysł elektroniczny nie istniałby w postaci, jaką znamy dzisiaj.
Proces produkcji PCB przekształca surowce, takie jak tkanina z włókna szklanego i folia miedziana, w precyzyjnie zaprojektowane płytki. Obejmuje ponad piętnaście złożonych kroków wykorzystujących zaawansowaną automatyzację i ścisłą kontrolę procesu. Przebieg procesu rozpoczyna się od schematycznego przechwycenia i rozmieszczenia połączeń obwodów w oprogramowaniu do automatyzacji projektowania elektronicznego (EDA). Następnie maski graficzne definiują lokalizacje śladów, które selektywnie naświetlają światłoczułe laminaty miedziane za pomocą obrazowania fotolitograficznego. Trawienie usuwa nienaświetloną miedź, pozostawiając izolowane ścieżki przewodzące i pola kontaktowe.
Płyty wielowarstwowe łączą ze sobą sztywny laminat pokryty miedzią i arkusze klejące z prepregu, utrwalając ślady po laminowaniu pod wysokim ciśnieniem i temperaturą. Wiertarki wywierciły tysiące mikroskopijnych otworów łączących warstwy, które następnie pokryto miedzią, aby uzupełnić infrastrukturę obwodów 3D. Wtórne wiercenie, platerowanie i frezowanie dodatkowo modyfikują płyty, aż będą gotowe do nałożenia estetycznych powłok sitodrukowych. Zautomatyzowana inspekcja i testowanie optyczne sprawdza zgodność z zasadami i specyfikacjami projektowymi przed dostawą do klienta.
Inżynierowie stale wprowadzają innowacje w zakresie płytek PCB, umożliwiając gęstszą, szybszą i bardziej niezawodną elektronikę. Technologie połączeń wzajemnych o wysokiej gęstości (HDI) i technologii dowolnej warstwy integrują obecnie ponad 20 warstw w celu kierowania złożonymi procesorami cyfrowymi i systemami częstotliwości radiowej (RF). Płyty Rigid-flex łączą sztywne i elastyczne materiały, aby spełnić wysokie wymagania dotyczące kształtu. Podłoża ceramiczne i izolacyjne z metalu (IMB) obsługują ekstremalnie wysokie częstotliwości, aż do fal milimetrowych RF. W trosce o zrównoważony rozwój branża wdraża również bardziej przyjazne dla środowiska procesy i materiały.
Globalne obroty branży PCB przekraczają 75 miliardów dolarów u ponad 2000 producentów, co oznacza wzrost w ujęciu historycznym na poziomie 3,5% CAGR. Fragmentacja rynku pozostaje wysoka, choć konsolidacja postępuje stopniowo. Chiny stanowią największą bazę produkcyjną z udziałem przekraczającym 55%, podczas gdy Japonia, Korea i Tajwan zajmują łącznie ponad 25%. Ameryka Północna odpowiada za mniej niż 5% światowej produkcji. Krajobraz branżowy przesuwa się w stronę przewagi Azji pod względem skali, kosztów i bliskości głównych łańcuchów dostaw elektroniki. Jednakże kraje utrzymują lokalne możliwości w zakresie PCB, wspierając wrażliwość na kwestie obronności i własności intelektualnej.
W miarę dojrzewania innowacji w gadżetach konsumenckich pojawiające się zastosowania w infrastrukturze komunikacyjnej, elektryfikacji transportu, automatyzacji, lotnictwie i systemach medycznych napędzają długoterminowy rozwój branży PCB. Ciągłe udoskonalenia technologii pomagają również w szerszym rozpowszechnianiu elektroniki w zastosowaniach przemysłowych i komercyjnych. PCB będą w dalszym ciągu służyć naszemu cyfrowemu i inteligentnemu społeczeństwu w nadchodzących dziesięcioleciach.