לוחות מעגלים מודפסים (PCB) מהווים את הבסיס הבסיסי התומך פיזית ומחבר רכיבים אלקטרוניים באמצעות עקבות נחושת מוליכות ורפידות המחוברות למצע לא מוליך. לוחות PCB חיוניים כמעט לכל מכשיר אלקטרוני, ומאפשרים מימוש אפילו של עיצובי המעגלים המורכבים ביותר לפורמטים משולבים וניתנים להפקה המוני. ללא טכנולוגיית PCB, תעשיית האלקטרוניקה לא הייתה קיימת כפי שאנו מכירים אותה כיום.

תהליך ייצור ה-PCB הופך חומרי גלם כגון בד פיברגלס ורדיד נחושת ללוחות מהונדסים בדיוק. זה כולל למעלה מחמישה עשר שלבים מורכבים הממנפים אוטומציה מתוחכמת ובקרות תהליכים קפדניות. זרימת התהליך מתחילה בלכידה סכמטית ובפריסה של קישוריות מעגלים בתוכנת אוטומציה של תכנון אלקטרוני (EDA). לאחר מכן, מסכות יצירות אמנות מגדירות מיקומי עקבות אשר חושפים באופן סלקטיבי למינציות נחושת רגישות לאור באמצעות הדמיה פוטוליטוגרפית. תחריט מסיר נחושת לא חשופה כדי להשאיר מאחור מסלולים מוליכים מבודדים ורפידות מגע.

לוחות רב-שכבתיים מצמידים למינציה קשיחה בחיפוי נחושת ויריעות מליטה של ​​קדם-פרג, ומתיכים עקבות על הלמינציה בלחץ ובטמפרטורה גבוהים. מכונות קידוח נשאו אלפי חורים מיקרוסקופיים המחברים בין שכבות, אשר לאחר מכן מצופים בנחושת כדי להשלים את תשתית המעגלים התלת-ממדיים. קידוח משני, ציפוי וניתוב משנים עוד לוחות עד שהם מוכנים לציפויי משי אסתטיים. בדיקה ובדיקה אופטית אוטומטיות מאמתות מול כללי עיצוב ומפרטים לפני מסירת הלקוח.

מהנדסים מניעים חידושי PCB מתמשכים המאפשרים אלקטרוניקה צפופה, מהירה ואמינה יותר. טכנולוגיות חיבור בצפיפות גבוהה (HDI) וטכנולוגיות כל שכבה משלבות כעת מעל 20 שכבות כדי לנתב מעבדים דיגיטליים מורכבים ומערכות תדר רדיו (RF). לוחות קשיחים-גמישים משלבים חומרים קשיחים וגמישים כדי לענות על דרישות צורה תובעניות. מצעי קרמיקה ובידוד מתכת גיבוי (IMB) תומכים בתדרים גבוהים קיצוניים עד RF של גל מילימטר. התעשייה גם מאמצת תהליכים וחומרים ידידותיים יותר לסביבה למען קיימות.

מחזור תעשיית ה-PCB העולמי עולה על 75 מיליארד דולר על פני למעלה מ-2,000 יצרנים, לאחר שצמח ב-3.5% CAGR היסטורי. פיצול השוק נותר גבוה אם כי האיחוד מתקדם בהדרגה. סין מייצגת את בסיס הייצור הגדול ביותר עם נתח של למעלה מ-55% בעוד יפן, קוריאה וטייוואן עוקבות אחרי למעלה מ-25% ביחד. צפון אמריקה מהווה פחות מ-5% מהתפוקה העולמית. נוף התעשייה עובר ליתרון של אסיה בקנה מידה, בעלויות וקרבה לרשתות אספקת אלקטרוניקה מרכזיות. עם זאת, מדינות שומרות על יכולות PCB מקומיות התומכות ברגישות הגנה וקניין רוחני.

ככל שהחידושים בגאדג'טים לצרכן מתבגרים, יישומים מתפתחים בתשתיות תקשורת, חשמול תחבורה, אוטומציה, תעופה וחלל ומערכות רפואיות מניעים צמיחת תעשיית PCB לטווח ארוך יותר. שיפורים טכנולוגיים מתמשכים גם עוזרים להפיץ את האלקטרוניקה בצורה רחבה יותר על פני מקרי שימוש תעשייתי ומסחרי. PCBs ימשיכו לשרת את החברה הדיגיטלית והחכמה שלנו בעשורים הקרובים.