As placas de circuíto impreso (PCB) forman a base subxacente que soporta fisicamente e conecta electrónicamente os compoñentes electrónicos mediante trazos condutores de cobre e almofadas unidas a un substrato non condutor. Os PCB son esenciais para practicamente todos os dispositivos electrónicos, xa que permiten realizar incluso os deseños de circuítos máis complexos en formatos integrados e de produción en masa. Sen a tecnoloxía PCB, a industria electrónica non existiría tal e como a coñecemos hoxe.
O proceso de fabricación de PCB transforma materias primas como o pano de fibra de vidro e a folla de cobre en placas de enxeñería de precisión. Implica máis de quince pasos complexos que aproveitan unha automatización sofisticada e estritos controis de procesos. O fluxo do proceso comeza coa captura esquemática e o deseño da conectividade de circuítos no software de automatización de deseño electrónico (EDA). A continuación, as máscaras de arte definen localizacións de trazos que expoñen selectivamente laminados de cobre fotosensibles mediante imaxes fotolitográficas. O gravado elimina o cobre non exposto para deixar vías condutoras illadas e almofadas de contacto.
As placas de varias capas ensamblan o laminado ríxido revestido de cobre e as follas de unión preimpregnadas, fundíndose trazos tras a laminación a alta presión e temperatura. As perforadoras realizaron miles de orificios microscópicos que se interconectan entre capas, que despois se chapan con cobre para completar a infraestrutura de circuítos 3D. A perforación secundaria, o chapado e o enrutamento modifican aínda máis as placas ata que estean listas para os revestimentos de serigrafía estética. A inspección e probas ópticas automatizadas validan contra as regras e especificacións de deseño antes da entrega ao cliente.
Os enxeñeiros impulsan innovacións continuas de PCB que permiten unha electrónica máis densa, rápida e fiable. As tecnoloxías de interconexión de alta densidade (HDI) e de calquera capa agora integran máis de 20 capas para enrutar procesadores dixitais complexos e sistemas de radiofrecuencia (RF). As placas ríxidas flexibles combinan materiais ríxidos e flexibles para satisfacer os esixentes requisitos de forma. Os substratos de cerámica e soporte metálico illante (IMB) admiten frecuencias extremas de ata RF de ondas milimétricas. A industria tamén adopta procesos e materiais máis respectuosos co medio ambiente para a sustentabilidade.
A facturación global da industria de PCB supera os 75.000 millóns de dólares en máis de 2.000 fabricantes, crecendo históricamente nun 3,5% CAGR. A fragmentación do mercado segue sendo elevada aínda que a consolidación avanza gradualmente. China representa a maior base de produción con máis do 55% de participación, mentres que Xapón, Corea e Taiwán seguen con máis do 25% colectivamente. América do Norte representa menos do 5% da produción mundial. O panorama da industria cambia cara á vantaxe de Asia en escala, custos e proximidade ás principais cadeas de subministración de produtos electrónicos. Non obstante, os países manteñen capacidades locais de PCB que apoian as sensibilidades de defensa e propiedade intelectual.
A medida que maduran as innovacións en aparellos de consumo, as aplicacións emerxentes en infraestruturas de comunicacións, electrificación do transporte, automatización, aeroespaciais e sistemas médicos impulsan o crecemento da industria de PCB a longo prazo. As continuas melloras tecnolóxicas tamén axudan a proliferar a electrónica de forma máis ampla nos casos de uso industrial e comercial. Os PCB seguirán atendendo á nosa sociedade dixital e intelixente durante as próximas décadas.