Painetut piirilevyt (PCB:t) muodostavat pohjan, joka tukee ja yhdistää elektronisesti elektroniikkakomponentteja johtamattomilla kuparilla ja tyynyillä, jotka on liimattu johtamattomaan alustaan. Piirilevyt ovat välttämättömiä käytännössä jokaiselle elektroniselle laitteelle, mikä mahdollistaa monimutkaisimpienkin piirisuunnitelmien toteuttamisen integroituihin ja massatuotantomuotoihin. Ilman piirilevyteknologiaa elektroniikkateollisuutta ei olisi olemassa sellaisena kuin sen nykyään tunnemme.

PCB-valmistusprosessi muuttaa raaka-aineet, kuten lasikuitukangas ja kuparifolio tarkkuusmuokattuiksi levyiksi. Se sisältää yli viisitoista monimutkaista vaihetta, joissa hyödynnetään kehittynyttä automaatiota ja tiukkaa prosessinhallintaa. Prosessikulku alkaa piiriliitettävyyden kaavamaisella kaappauksella ja asettelulla elektronisen suunnittelun automaatioohjelmistossa (EDA). Taideteosmaskit määrittävät sitten jäljityspaikat, jotka paljastavat valikoivasti valoherkät kuparilaminaatit käyttämällä valolitografista kuvantamista. Etsaus poistaa valottamattoman kuparin jättäen taakseen eristettyjä johtavia reittejä ja kosketuslevyjä.

Monikerroksiset levyt yhdistävät jäykän kuparipäällysteisen laminaatin ja prepreg-liitoslevyt yhteen sulattaen jälkiä laminoitaessa korkeassa paineessa ja lämpötilassa. Porakoneissa oli tuhansia mikroskooppisia reikiä, jotka liittyivät toisiinsa kerrosten välillä, jotka sitten pinnoitetaan kuparilla täydentämään 3D-piiriinfrastruktuuria. Toissijainen poraus, pinnoitus ja jyrsiminen muokkaavat levyjä edelleen, kunnes ne ovat valmiita esteettisiin silkkipainopinnoitteisiin. Automaattinen optinen tarkastus ja testaus validoivat suunnittelusääntöjen ja spesifikaatioiden mukaisesti ennen toimitusta asiakkaalle.

Insinöörit ajavat jatkuvia piirilevyinnovaatioita, jotka mahdollistavat tiheämmän, nopeamman ja luotettavamman elektroniikan. High density interconnect (HDI) ja minkä tahansa kerroksen tekniikat yhdistävät nyt yli 20 kerrosta monimutkaisten digitaalisten prosessorien ja radiotaajuusjärjestelmien (RF) reitittämiseksi. Rigid-flex -laudoissa yhdistyvät jäykät ja joustavat materiaalit vaativiin muotovaatimuksiin. Keraamiset ja eristysmetallitaustat (IMB) tukevat äärimmäisen korkeita taajuuksia millimetriaaltoisiin radiotaajuuksiin asti. Teollisuus ottaa käyttöön myös ympäristöystävällisempiä prosesseja ja materiaaleja kestävän kehityksen vuoksi.

Piirilevyteollisuuden maailmanlaajuinen liikevaihto ylittää 75 miljardia dollaria yli 2 000 valmistajalta, ja se on kasvanut historiallisesti 3,5 % CAGR:llä. Markkinoiden pirstoutuminen on edelleen suurta, vaikka keskittyminen etenee asteittain. Kiina edustaa suurinta tuotantopohjaa yli 55 prosentin osuudella, kun taas Japani, Korea ja Taiwan seuraavat yhdessä yli 25 prosentin osuudella. Pohjois-Amerikan osuus maailman tuotannosta on alle viisi prosenttia. Teollisuuden maisema siirtyy kohti Aasian etua mittakaavan, kustannusten ja tärkeimpien elektroniikan toimitusketjujen läheisyyden suhteen. Mailla on kuitenkin paikallisia piirilevyvalmiuksia, jotka tukevat puolustus- ja henkisen omaisuuden herkkyyttä.

Kuluttajalaitteiden innovaatioiden kypsyessä viestintäinfrastruktuurin, liikenteen sähköistyksen, automaation, ilmailun ja lääketieteellisten järjestelmien nousevat sovellukset edistävät PCB-teollisuuden pitkän aikavälin kasvua. Jatkuvat teknologian parannukset auttavat myös levittämään elektroniikkaa laajemmin teollisiin ja kaupallisiin käyttötarkoituksiin. Piirilevyt palvelevat edelleen digitaalista ja älykästä yhteiskuntaamme tulevina vuosikymmeninä.